Grâce au défenseur franco camerounais Aurélien Tchouameni qui met Vinicius Jr à l’ultime minute en orbite, le Real Madrid sous la houlette d’Arbeloa terrasse Manchester City à l’Ethiad Stadium devant un public qui rêvait d’exploit pour la continuité dans une compétition où seules les grandes équipes restées concentrées et performantes peuvent avoir droit de cité.
Le huitième de finale de la Ligue des Champions entre le Real Madrid et Manchester City avait des allures de choc des titans. D’un côté, les Citizens, champions d’Europe 2023, portés par l’artillerie offensive d’Erling Haaland. De l’autre, les Merengues, quinze fois vainqueurs de la compétition, désormais guidés par Alvaro Arbeloa, enfant du club promu à la tête de l’équipe première en janvier 2026 en remplacement de Xavi Alonso dont le contrat a été résilié de commun accord avec le club merengué. Au Santiago Bernabéu, le Real a frappé fort dès l’aller. Dans une ambiance électrique, les Madrilènes ont étouffé City par un pressing haut et une maîtrise collective impressionnante. Federico Valverde, véritable métronome du milieu, a incarné cette domination. Le score final, 3-0, a donné au Real un avantage presque insurmontable. Mais c’est à l’Etihad Stadium que le sort de Pep Guardiola et ses hommes sera scellé ce soir avec le retour de Mbappé dans l’effectif. Manchester City, piqué dans son orgueil, a tenté de renverser la vapeur. Haaland, fidèle à sa réputation, a réduit l’écart d’une tête rageuse avant la pause. Pourtant, la soirée allait appartenir à un homme dont les racines camerounaises ont-été identifiées dans ses gênes, Vinícius Jr. L’ailier brésilien, insaisissable, a ouvert le score d’une frappe chirurgicale dès la 20e minute, puis a scellé le destin du match dans les arrêts de jeu sur une caviard royalement servi par Aurelien Tchouameni, offrant au Real une victoire 2-1 et une qualification éclatante.
Ce huitième de finale restera comme une démonstration de réalisme et de caractère. Manchester City, malgré son talent, a buté sur une équipe madrilène qui connaît mieux que quiconque les secrets des grandes soirées européennes. Et une fois encore, l’histoire retiendra que le Real Madrid, porté par son étoile Vinícius et guidé par son nouveau stratège Arbeloa, avance vers les quarts de finale avec la certitude d’être plus qu’un club : une institution façonnée par la gloire.
Hervé Patrick NKOUASSI F.
